生物质能是以生物质为载体的、蕴藏在生物质中的能量，即绿色植物通过叶绿素将太阳能转化为化学能而贮存在生物质内部的能量形式。生物质能品种丰富，发展潜力巨大。但在漫长的时间里，总是以直接燃烧的方式利用生物质的热量。直到20世纪，特别是近一二十年，人们普遍提高了能源和环保意识，对地球固有的化石燃料日趋减少有一种�；校诳稍偕茉捶矫嫜扒竽茉闯中└慕裉�，生物质利用新技术的研究与应用，才有了快速的发展。通过工业化利用途径，将富含油脂、木质纤维及非食物类果实淀粉的生物质材料转化为多种形式的能源产品和生物质产品，包括液体的生物柴油和燃料乙醇、固体成型燃料、气体燃料、直燃发电以及生物塑料等。纵观国外已有的生物质能利用技术，大体上如图1.1所示。
(1)直接燃烧技术
直接燃烧大致可分炉灶燃烧、锅炉燃烧和垃圾焚烧三种情况。炉灶燃烧是最原始的利用方法，一般适用于农村或山区分散独立的家庭用户，它的投资最省，但效率最低，燃烧效率在15%～20%左右。生物质锅炉燃烧采用了现代化的锅炉技术，适用于大规模利用生物质，它的优点是效率高，并且可实现工业化生产；主要缺点是投资高。而且不适于分散的小规模利用，生物质必须相对集中才能采用本技术。垃圾焚烧也是采用锅炉技术处理垃圾，但由于垃圾品位低，腐蚀性强，所以它要求技术更高，投资更大，从能量利用角度，适合规模较大的场合。目前，从节能环保的角度出发，又推出了一种新的燃烧方式一成型料燃烧。成型料燃烧是把生物质致密成型后再用
秸秆颗�；�或者
秸秆压块机设备压制成型，主要优点是所采用的热力设备是传统的定型产品，不必经过特殊设计或处理：主要缺点是运行成本高，所以它比较适合企业对原有设备进行技术改造时，在不重复投资的前提下，以生物质代替煤，以达到节能的目的，或应用于对污染要求比较严格的场所，如浴室等。
(2)物化转化技术
物化转换技术包括四方面，一是干馏技术，二是气化制生物质燃气，三是热解制油，四是致密成型技术。干馏技术主要目的是生产生物质炭和燃气，它可以把能量密度低的生物质转化为热值较高的炭或气，炭和燃气可分别用于不同用途。优点是设备简单，可以生产炭和多种化工产品，缺点是利用率较低，而且适用性较小，一般只适用于木质生物质的特殊利用。生物质热解气化是把生物质转化为可燃气的技术，根据技术路线的不同，可以是低热值气，也可以是中热值气。它的主要优点是生物质转化为可燃气后，利用效率较高，而且用途广泛，如可用作生活煤气，也可用于烧锅炉或直接发电。主要缺点是系统复杂，而且由于生成的燃气不便于储存和运输，必须有专门的用户或配套的利用设施。热解制油是通过热化学方法把生物质转化为液体燃料的技术，它的主要优点是可以把生物质制成油品燃料，作为石油产品替代品，用途和附加值大大提高，主要缺点是技术复杂，目前的成本依然太高。致密成型技术就是将低品位能源转化为高品位能源的一种技术，比如将秸秆、木屑等生物质能源通过致密技术压缩成生物质燃料燃料，从而可以提高燃料的利用效率的一种生物质能源化利用技术。
(3)生化转化技术
生化转换技术主要是以厌氧消化和特种酶技术为主。沼气发酵是有机物质（为碳水化合物、脂肪、蛋白质等）在一定温度、湿度、酸碱度和厌氧条件下，经过沼气群菌发酵（消化）生成沼气、消化液和消化污泥（沉渣）。这个过程就叫做沼气发酵或厌氧消化。它包括小型的农村沼气技术和大型的厌氧处理污水的工程。它的主要优点是提供的能源形式为沼气(CH4)，非常洁净，具有显著的环保效益，主要缺点是能源产出低，投资大，所以比较适宜以环保为目标的污水处理工程或以有机易腐物为主的垃圾堆肥过程。利用生物技术（包括酶技术）把生物质转化为乙醇的主要目的是制取液体燃料，它的主要优点是可以是生物质变为清洁燃料，拓宽用途，提高效率；主要缺点是转换速度太慢，投资较大，成本相对较高。
(4)植物油技术
能源植物油是一类储存在植物器官中，经过加工后，可以提取植物燃料油的油性植物。它通过植物有机体内一系列的生理生化过程形成，以一定的结构形式存在于优质或挥发性油类等物质中。能源油料植物是一类含有能源植物油成份的物种或变种，是一类可再生能源。能源油料植物主要包括油脂植物和具有合成还原形式烃的能力，接近石油成份，可以替代石油使用的植物。植物燃料油是通过能源油料植物油的提取加工后，生产出的一种可以替代石油使用的植物。它的优点是提炼和生产技术简单，主要缺点是油产率较低，速度很慢，而且品种的筛选和培育也比较困难。
