燃料乙醇是由糖或由淀粉和纤维素水解的得到的糖发酵而生产的。因此，制取燃料乙醇的生物质原料资源主要有三大类：一是淀粉质，主要有玉米、薯类、高粱、小麦等，这是目燃料乙醇生产最主要的原料；二是糖质原料，主要有甘蔗、甜高粱、甜菜、糖蜜等；三是纤维素原料，主要有农作物秸秆、薪柴、杂草及农林加工废弃物等，这是最有发展潜力的乙醇生产原料。从世界范围来看，乙醇生产中60%为甘蔗或甜菜原料，33%为以玉米为原料。
国外燃料乙醇利用生物质资源现状分析如下：
由于燃料乙醇的生产原料来源比较广泛，各个国家和地区都可根据各自的具体情况选择相应的燃料乙醇生产原料。美国、巴西、欧盟、印度等国在选择原料上都有着各自的特色。
美国生产燃料乙醇的原料95%是玉米，也利用一部分高梁，目前，美国9096以上的生物质燃料乙醇厂地位于玉米带。2004年，美国生产燃料乙醇消耗了3200万吨玉米，占全部产量的11%，2005年则消耗了玉米总供给量的12%。有专家预测，到2012年美国燃料乙醇生产将消耗玉米总供给量的20%。同时，随着美国农民对燃料乙醇巨大需求的认识，玉米播种面积呈现了上升趋势，很多农场主把原来生产大豆的土地也用于种植玉米，玉米播种面积由2001年的3037万hm2增长至2006年的3240万hm2。美国玉米生产者协会预测，从2005/06年度起，玉米播种面积将以5%的速度增长，至2011／12年度，美国玉米播种面积将增至3483万hm2。目前，美国对纤维素生产燃料乙醇方面的研究也取得了很大进展，已形成了由能源部、农业部、环保局共同负责，并由相关研究所承担有关研究项目的研究体系。
巴西则主要以甘蔗为原料生产燃料乙醇。长期以来在燃料乙醇的原料方面一直比较单一，1976-2003年，巴西甘蔗的单位面积产量从50t／公顷提高到70t／公顷，年产量则从1亿t增长至3.5亿t，每公顷甘蔗提炼的燃料乙醇从2204L提高到了5500L。近年来，巴西的甘蔗总产量还在呈现快速增长。于此同时，由于大力发展燃料乙醇产业使得糖产量出现了逐渐下降的趋势，针对这一现象巴西政府已采取了多项措施，一方面在扩大甘蔗的种植面积，另一方面也在尝试使用其他生产原料。
欧盟的农业发展模式和美国的大不相同，玉米在欧洲的大部分国家的产量都不高，而是更多地使用小麦和甜菜用于燃料乙醇生产。
东南亚国家中主要以泰国、印度为代表，泰国政府致力于发展燃料乙醇的多元化，甘蔗、木薯和蜜糖在工业中已经得到了应用。印度则为了减少对石油进口的依赖度，已制定了详细的燃料乙醇生产计划，目前，主要以发酵和粉碎甘蔗废料生产燃料乙醇，燃料乙醇也可以供
生物质锅炉燃烧使用。
