农作物秸秆指栽培作物地上部分除籽实之外的部分，包括麦秸、玉米秸、稻草、谷草等。秸秆是一种劣质粗饲料，因种类、刈割期的不同，其营养价值也有所不同，但总的来说有以下营养特点：可溶性碳水化合物(WSC)、矿物质和胡萝卜素含量低，粗蛋白含量低，约为2.7%～3.5%，粗脂肪含量也较低(1.3%～1.8%)，而粗纤维含量高达35%～40%。
秸秆直接作为反刍动物饲料，在瘤胃微生物的作用下，其消化率也仅为40%～50%，但这仍比非反刍动物的消化能值高一倍。其消化率低主要是由于秸秆细胞壁中纤维素、半纤维素和木质素紧密结合在一起，限制了消化酶对细胞壁及细胞内容物的消化作用，其中木质素是影响消化最主要的因素。
我国秸秆产量占全世界的20%～30%，其中被用作青贮、碱化的部分仅为2.8%，发酵部分占1.3%，其他直接饲喂或切短后饲喂的不足6%，也就是说我国秸秆用作饲料的部分还不足10%，这远远低于发达国家20%的利用率。
秸秆处理目前主要分为物理、化学和生物处理三种，物理处理是一种便于掌握、成本较低、使用较多的处理方法，但该法处理效果较差；化学处理至今只有碱化、氨化比较成熟；生物处理则只有青贮达到使用效果。
物理处理秸秆指切短和粉碎。经过物理处理，秸秆不但便于家畜咀嚼，减少能耗，而且也可减少饲料浪费，便于同其他饲料混合。切短和粉碎之所以能提高家畜的采食量和消化率，是由于处理破坏了纤维素的晶体结构，部分的分离了纤维素、半纤维素和木质素的结合，从而使饲料更容易被消化酶作用。然而秸秆并非粉碎的越细越好，粉碎粒度过细，不利于家畜的咀嚼、反刍，同时也缩短了秸秆在胃中的停留时间，反而不利于秸秆的消化。一般喂牛时切短至3～4cm，喂羊时则以1.5～2.5cm为宜。
实验表明，用切短的秸秆喂家畜可减少损失20%～30%。但物理处理也有其缺点：切短、粉碎只能改变秸秆的某些物理性质，起一种机械磨损作用，可提高采食量，但对其消化率的提高幅度有限。
秸秆是一种劣质饲料，缺乏多种营养素，在使用时必须配给精料以避免营养的失衡。补充精料的多少，应根据当地粮食作物的丰寡、育肥期的长短或育肥目的和市场价格而定。依据我国现状，宜采用低精料添补的方式，精料占秸秆日粮的10%左右，条件稍好的地方可占30%甚至更高。
要想提高作物秸秆的利用率，除要提高其营养价值外，还应解决因秸秆密度太小(30～50 kg/m-3)而引起的储运方面的困难。
在粉碎过程中，麦秸被耙链带进粉碎室后，主要是在转轴的高速旋转下，通过若干切刀的切割和锤片的猛击来达到粉碎麦秸的目的。麦秸粉碎后被机器内部的鼓风机吹出，若连接长管可直接输送至养殖户的储藏室中。该种
秸秆粉碎机可拖挂在农用机车尾部，并用机车发动机牵引工作，因此可挨家挨户用秸秆粉碎机为养殖户服务，提高了机器利用率，也在一定程度上解决了粉碎秸秆不便于运输的难题。
青贮指利用微生物作用改善秸秆营养成分。用多菌种调制剂处理后，可使秸秆柔软，提高适口性，易于消化吸收。有报道称采食量能够提高20%～30%。利用率也大幅度提高。玉米秸秆处理后粗纤维降低了2.79%～2.81%，稻草处理后蛋白提高了1.39%，粗纤维则降低了1.06%，各纤维组分均有下降趋势。饲喂试验表明，用处理后的秸秆饲养，采含量增加20%以上，日增重提高6%～8%。
青贮后的秸秆全面优于未处理秸秆。与氨化处理相比较，青贮秸秆的粗蛋白稍低于氨化秸秆，但是采食量和日增重都高于后者，成本也相对较低。
