生物质是地球上最广泛存在的物质之一，它包括所有动物、植物和微生物，以及由这些有生命物质派生的代谢和排泄的许多有机质，这些物质所蕴藏的能量是相当惊人的。根据生物学家估算，地球上每年生长的生物质总量约2.2×10
11吨（干重），相当于目前世界总能耗的10倍。我国的生物质资源也极为丰富，现在每年的秸秆量约7.0亿吨，相当于3.5亿吨标煤；薪柴和林业废弃物数量也很大，林业废弃物（不包括炭薪林）每年约1.7亿吨，相当于1.0亿吨标煤；禽畜粪便实物量3.2亿吨，相当于1. 57亿吨标煤：城市垃圾1.18亿吨，相当于0.5亿吨标煤，因此我国每年的生物质资源达6. 57亿吨标煤以上，扣除了一部分做饲料和其他原料，可开发为能源的生物质资源达4亿多吨标煤。为我国四种主要的生物质资源比例，农林废弃物可以经过
秸秆颗�；�、
木屑颗�；�压制成生物质颗粒燃料，生物质颗粒燃料主要供生物质电厂燃烧使用。
由此可见，农作物秸秆在我国生物质资源中占据十分重要的地位。近年来随着农村经济的发展，我国的农作物秸秆产量也在逐年递增，平均年增长率为2.33%。图1.2为我国历年农作物秸秆产量。
在各种农作物秸秆中，以玉米秸秆的产量为最大，约占全部秸秆产量的37.2%，为农作物秸秆利用中的重中之重。表1.1为2002年我国各种农作物秸秆产量。
