生物质能来自植物、动物排泄物、垃圾及有机废水等。从广义上讲，生物质能是通过光合作用生成的有机物，它的最初来源是太阳能，所以是一种广义的太阳能，也是可再生的。由于生物质能的载体是有机物，所以这种能源是以实物的形式存在的，是唯一一种可储存和可运输的可再生能源。
从理化特性上看，利用生物质能难度最小，用途最广。生物质的组成是C-H化合物，它与常规的矿物能源如石油、煤等是同源（煤和石油都是生物质经过长期转换而来的），所以它的特性和利用方式与矿物燃料有很大的相似性，可以充分利用已经发展起来的常规能源技术开发利用生物质能，利用技术的开发与推广难度比较低。另外，生物质可以通过一定的先进技术进行转换，除了转化为电力外，还可生成液体燃料、气体燃料或固体燃料，直接应用于汽车等运输机械或用于柴油机、燃气轮机、锅炉等常规热力设备，几乎可以应用于目前人类工业生产或社会生活的各个方面。所以在所有新能源中，生物质能与现代的工业化技术和目前的现代化生活有最大的兼容性，它在不必对已有的工业技术做根本性改进的前提下即可以替代常规能源，对常规能源有很大的替代能力。这也是开发利用生物质能的优势之一，
秸秆颗�；�、
秸秆压块机专业压制生物质成型燃料。
从环境效益上看，利用生物质可以实现CO2为零的排放，从根本上解决能源消耗带来的温室效应问题。2004年人类因用能向大气排放264亿吨C02（或以碳元素重量计算约72亿吨）。大气中的C02浓度含量逐年增加，引起全球变暖趋势。对C02浓度增加的预测有许多数学模型，基本基于化石燃料的消耗和碳循环模型。据预测到2030年全球化石燃料的消耗为178亿吨标煤，届时全球的燃料构成将从石油为主转变为以煤为主，C02的排放又有较大的增加，向大气排放的碳可能增加到136亿吨。C02浓度的增加必然会引起地球温度的上升，到2030年地球可能升温1.0～3.O℃。这一变化引起的后果是弊大于利，除去引起气候变化、海平面上升、土壤沙化等之外，许多用能装置的耗能也会增加。例如因环境温度上升3℃，制冷空调的能耗将增加10%，而这一能耗的增加又牵动更多的C02排放。因此，国际社会十分重视地球变暖问题，有一系列为减缓全球变暖而召开的会议，最著名的是1997年在日本京都召开的气候变化公约缔约国第二次大会，通过的《京都议定书》规定附件一列出的国家（15个发达国家）的温室气体限排减排的任务时间表，以1990年排放温室气体为基础，在2008～2012年间实现平均减排5%，其中欧盟减8%，美国减7%，日本、加拿大减6%，东欧减5～8%，新西兰、俄国可维持在1990年水平，允许爱尔兰、澳大利亚和挪威比1990年分别增加1096、8%和1%。为此发达国家主要关心的是生物质能对C02减排的作用，加上发展速生能源作物有利于改善生态环境，不会遗留有害物质或改变自然界的生态平衡，对今后人类的长远发展和生存环境有重要意义，所以国际上发达国家大都把生物质能利用技术作为一种重要的能源技术来发展，对生物质能的研究越来越重视。有的国家像瑞典、奥地利等欧洲国家把生物质能作为代替核能的首要选择，计划在未来20年要求生物质能占总能耗的2096以上。
从能源结构上看，利用生物质能对改善我国能源结构意义重大。我国是能源消耗大国，目前能源主要以煤炭、石油等化石燃料为主，能源结构不合理，引起大量的污染和其他问题。2004年我国能源消费为19.7亿吨标煤，其中煤占很大比例（67%以上），其次是石油和天然气，核能、水能等清洁能源较少，可再生能源则更少。我国已取代俄罗斯成为世界上第二大能源生产和消费国，也是世界上C02第二大排放国，2004年排放量占世界总量的15.1%，仅居美国的22.9%之后。到2015年我国碳排放量可能达到17.8亿吨（DOE/IEA数据），可能是届时世界上最大的排放国。尤其是我国八亿农民都趋向使用化石燃料，不仅我国的能源供应会越来越紧张，环境的压力也不可承受。中央提出建设资源节约型、环境友好型社会，要实现这一宏伟而艰巨的目标，人均能源消耗量要达到相应的指标，单位GDP能源消耗控制在较低的水平，同时还要兼顾co2排放带来的环境压力，因此，今后我国必须以调整能源结构为目标，大力发展可再生能源和其他非常规能源，减少能源消耗给环境造成的压力，同时提高能源的稳定性和安全性，实现我国能源与环境的可持续发展。生物质能作为最稳定和易于利用的可再生能源，其用途和功能与化石燃料相似，经济性较好，比较适合于发展中国家应用。我国这方面资源丰富，原有利用水平很低，有很大的发展潜力，生物质能将是我国今后部分替代能源的主要能源之一。
