薄煤层工作面采高低，要求采煤机机身矮，却要有足够的功率，通常功率不应低于100~ 200 kW，机身尽可能短，以适应煤层的波状起伏，要有足够的过煤和过机空间高度，尽可能实现工作面不用人工切口进刀，有较强破岩过地质构造能力，结构简单、可靠，便于维护和安装。根据这些要求，薄煤层采煤机分为骑
输送机式和爬底板式两类。骑输送机式采煤机有输送机机槽支承和导向见图l(a)，只能用于开采厚度大于0.8~0.9 m煤层，因为当电动机功率为100 kW时，其高度^=350 mm，过煤空间高度E≥160—200 mm，过机空间富裕高度为r≥90—200 mm，输送机中部槽高度为180—200 ram，因此最小高度为0.8m。
爬底板式采煤机机身位于滚筒开出的机道内见图1(b)，机面高度低，当采高相同时，与骑输送机式相比，过煤空间高，电机功率可以增大，具有较大生产能力，并且工作面过风断面大、工作安全，可用于开采0.6—0.8 m的薄煤层。薄煤层采煤机的滚筒转向是正向对滚的，即左滚筒用右螺旋叶片，并顺时针旋转；右滚筒则相反。其目的是防止摇臂挡煤，提高装煤效果。爬底板式采煤机前滚筒割底煤，以便于机身通过；后滚筒割顶煤，因煤量少，可用输送机铲煤板装煤。
薄煤层工作面矿压显现相对缓和，故支架工作阻力和初撑力相对较低；支架在最低状态时，必须保证顶梁下面有高400 mm、宽600 mm的人行道；支架调高范围大，伸缩比要达到2.5~3.0左右；顶梁和底座的厚度小，但应有足够强度，并且底座一般为分体式结构，便于排矸；为减小控顶距，一般为滞后支护式；通常为单向或双向邻架控制，以保证安全，减小劳动强度。薄煤层工作面一般使用轻型、边双链、矮机身、可弯曲刮板输送机。
无论是骑输送机式还是爬底板式采煤机，均要保持机采面“三股道”（即人行道，输送机道和割煤道）及控顶距，最大限度地缩小控顶距。
